El olivino es uno de los minerales más abundantes e importantes de la Tierra, conocido tanto por su relevancia geológica en el manto terrestre como por sus hermosas variedades de calidad gema, entre las que destaca el peridoto. Su característico color verde oliva, que va desde tonos amarillentos hasta tonalidades boscosas profundas, se debe principalmente a la presencia de hierro en su estructura cristalina.
Propiedades físicas y químicas
El olivino no es un mineral único, sino un grupo de silicatos de hierro y magnesio que forman una serie de solución sólida entre dos extremos: la forsterita (rica en magnesio) y la fayalita (rica en hierro).
- Fórmula química: (Mg, Fe)₂SiO₄
- Sistema cristalino: Ortorrómbico. Soler formar cristales prismáticos, aunque habitualmente aparece en masas granulares o granos redondeados.
- Dureza: Entre 6.5 y 7 en la escala de Mohs, lo que lo hace razonablemente resistente pero susceptible a arañazos si se compara con gemas más duras como el cuarzo o el corindón. Color: Predominantemente verde oliva, verde amarillento o verde pardo.
- Brillo y transparencia: Brillo vítreo o concha; va de transparente a translúcido.
- Exfoliación y fractura: Exfoliación imprecisa o inexistente; su fractura es concoidea (similar al vidrio). Densidad: Entre 3.27 y 4.37 g/cm³, aumentando a mayor contenido de hierro.
- Resistencia: Es sensible a los cambios bruscos de temperatura y a los ácidos.
Propiedades espirituales y simbólicas
En diversas tradiciones místicas y cristaloterapeutas, el olivino (y su versión gema, el peridoto) se asocia con la energía de la renovación, la luz y la prosperidad.
Transformación y liberación: Se le considera una piedra protectora del aura que ayuda a disipar viejos patrones de conducta, el rencor, la envidia y el estrés emocional.
Conexión energética: Vinculado al chakra del corazón y al chakra del plexo solar, se utiliza para armonizar las emociones, fomentar la autoestima y abrir la mente a nuevas oportunidades.Símbolo de abundancia: Antiguamente considerado un amuleto para atraer la buena fortuna, la vitalidad física y la claridad mental. En la antigüedad, se creía que el peridoto alejaba los espíritus nocturnos cuando se montaba en oro.
Yacimientos y origen geológico
El olivino es un mineral de origen magmático que cristaliza a temperaturas extremas. Constituye el componente principal de las rocas ultramáficas del manto terrestre, como la peridotita y la dunita, y es frecuente en basaltos. Curiosamente, también se encuentra presente en meteoritos metálico-rocosos (pallasitas) e incluso en muestras recolectadas en la Luna y Marte.
Islas Canarias (España): Lanzarote y Tenerife destacan por sus llamativas «arenas negras» salpicadas de incrustaciones de olivino verde, así como por los nódulos de peridotita arrastrados a la superficie por coladas volcánicas.
- Estados Unidos: La reserva indígena de San Carlos en Arizona representa una de las fuentes comerciales de peridoto más importantes del mundo. Myanmar (Birmania): Históricamente reconocido por producir ejemplares de peridoto de excepcional tamaño, pureza y color verde intenso. Pakistán: En la región del Himalaya (como el valle de Suppatt) se extraen cristales de calidad gema de gran transparencia. Otros yacimientos destacados: Brasil, Noruega, Egipto (Isla Zabargad en el Mar Rojo, la fuente histórica más antigua), China y Australia.